Проблема само регуляции поведения. Как и клинические психологи, теоретики в области мотивации полагают, что можно вполне успешно научить человека управлять своим поведением. Но клинические психологи фокусируют свое внимание на том, как делать людей психически нормальными, в то время как психологи, исследующие мотивацию, более заинтересованы поиском ответа на вопрос, что делает людей исключительными. Как этому человеку удалось стать президентом компании или страны?

Как тот стал рок-звездой? А как у этого хватило сил и ловкости, чтобы забраться на самую высокую гору в мире? Теоретикам, изучающим мотивацию, чрезвычайно интересно разобраться в том, почему человек, обладающий средними способностями, вдруг достигает большого успеха, а исключительно талантливый неожиданно терпит провал. Он может найти ответ в мотивационных принципах. Если удастся определить базовые причины вышеописанных явлений, тогда люди смогут учиться тому, как менять ход своих жизней.

Хиггинс (Higgins, 1997), например, говорил, что необходимо понимать роль внимания, сосредоточенного на самом себе в рамках оказания помощи людям в достижении намеченных ими целей (мотивация на достижения) и в избегании ими опасных или несущих вред ситуаций (мотивация на избегание). Есть ли у людей воля? Одно из самых спорных представлений во всей психологии это представление о том, есть ли у людей воля (сила воли).